1998 hatte Gerhard Schröder in einer Koalition mit den Grünen die Bundesregierung übernommen und die 16 Jahre währende Kanzlerschaft von Helmut Kohl beendet. Doch mit den später steigenden Arbeitslosenzahlen und den harten Einschnitten der Hartz-Gesetze verlor die SPD an Popularität, auch wenn die Koalition 2002 knapp bestätigt wurde.