Charles Robert Darwin, am 12. Februar 1809 als fünftes von sechs Kindern einer wohlhabenden Familie in Shrewsbury geboren, sollte nach dem Wunsch seines Vaters in Edinburgh Medizin studieren. Doch er wandte sich nach Cambridge und dort der Theologie zu. Sein Professor John Stevens Henslow, der Darwin auch in Biologie unterrichtete, informierte ihn über eine Forschungsreise, für die noch ein Naturwissenschaftler gesucht werde. Am 27. Dezember 1831 stach die "Beagle" unter Kapitän Fitz Roy in See. Fünf Jahre war er unterwegs. 1837 begann Darwin mit den ersten Notizen zu seinem Werk "Die Entstehung der Arten". Seine wichtigsten Erkenntnisse und Thesen:

• Eine Evolution fand statt; die heute lebenden Arten wurden nicht zu einem bestimmten Zeitpunkt gemeinsam geschaffen.

• Die abgestuften Ähnlichkeiten zwischen den Organismen sind Beleg für eine gemeinsame Abstammung.

• Die Evolution lief in kleinen Schritten ab, große Sprünge traten nicht auf.

• Darwin versuchte zu zeigen, dass im Lauf der Zeit Wesen entstanden, die es vorher noch nicht gab.

• Für Darwin war die Selektion der Hauptmechanismus, der eine Evolution, wie er sie sich vorstellte, ermöglichte.