Südamerika ist mit 17 843 000 Quadratkilometer Fläche der viertgrößte Kontinent der Erde - sofern man ihn nicht als Teil des gesamtamerikanischen Kontinents wertet.

Ab 40 000 vor Christus über die Beringstraße von asiatischen Stämmen und nach der Entdeckung des Kontinents im späten 15. Jahrhundert auch von Spaniern und Portugiesen besiedelt, zählt Südamerika heute mehr als 370 Millionen Einwohner. Es gibt zwölf Staaten - Brasilien, Argentinien, Bolivien, Chile, Guayana, Ecuador, Kolumbien, Peru, Uruguay, Surinam, Paraguay und Venezuela - sowie die abhängigen Gebiete Französisch-Guayana und Malvinen/Falklandinseln. Allein Brasilien ist mit mehr als 8,5 Millionen Quadratkilometer Fläche größer als der ganze Kontinent Australien. Brasilien mit seinen gut 186 Millionen Einwohnern gilt als Großmacht der Zukunft. Die Kluft zwischen Arm und Reich ist in Südamerika jedoch riesig - kleine Oberschichten besitzen den Großteil des Geld- und Grundvermögens.