Die Frau, nach der das neue deutsche Forschungsschiff benannt wurde, ist vermutlich bekannter, als den meisten Deutschen bewußt ist: Maria Sibylla Merian, eine der ersten Wissenschaftlerinnen, zierte den 500-DM-Schein. Sie wurde 1647 in Frankfurt/Main geboren und starb 1717 in Amsterdam. Eigentlich war sie Malerin und Kupferstecherin wie ihr Vater Matthäus Merian d. Ä. Ihre bevorzugten Motive waren Insekten und Blumen. Maria S. Merian arbeitete vorwiegend in Nürnberg, dann in Frankfurt, später in den Niederlanden. Schon 1699 bereiste sie Südamerika, beobachtete und klassifizierte dort Falter und Käfer und wurde damit zur Begründerin der Entomologie (Insektenkunde) in Deutschland.