7. Stufe - Es ist der höchste bundesdeutsche Verdienstorden, den Nicht-Staatsoberhäupter bekommen können (für Letztere gibt es noch die Sonderstufe des Großkreuzes mit achtspitzigem Stern, die auch Bundespräsidenten von Amts wegen tragen). Das Ordensband wird von der rechten Schulter zur linken Hüfte, der sechsspitzige Stern auf der linken Brustseite getragen. Alle Orden sind aus einer Kupferlegierung geprägt und mit einer Goldbeschichtung versehen. Farbige Teile bestehen aus Emaille.