Bedeutender Arzt, Forscher und auch einflußreicher Politiker: Rudolf Virchow (1821-1902) war alles zugleich. Einen Namen als Wissenschaftler machte er sich vor allem durch grundlegende Untersuchungen zur pathologischen Anatomie, aber auch als Vorkämpfer und Förderer der Hygiene (Desinfektion, Kanalisation u. a.). Bereits 1848 unterbreitete er Vorschläge zu sozialpolitischen Reformen. 1861 gründete er die Deutsche Fortschrittspartei mit, trat als Gegner Bismarcks im preußischen Verfassungskonflikt auf und wurde 1862 ins preußische Abgeordnetenhaus gewählt. Anfang der 1870er Jahre prägte er die Bezeichnung Kulturkampf, die zum Inbegriff von Bismarcks Auseinandersetzungen mit dem Vatikan wurde. 1880 bis 1893 war Virchow Reichstagsmitglied.