Die Ariane 5 ist dafür konstruiert, Satelliten in eine Erdumlaufbahn zu heben, die wichtigste Funktion moderner Raketen. Etwa 800 solcher...

Die Ariane 5 ist dafür konstruiert, Satelliten in eine Erdumlaufbahn zu heben, die wichtigste Funktion moderner Raketen. Etwa 800 solcher Himmelskörper sind derzeit aktiv und übernehmen Aufgaben unter anderem in Telekommunikation, Wetterbeobachtung, Umweltschutz und Navigation. 1957 brachte eine umgebaute sowjetische Interkontinentalrakete mit "Sputnik" den ersten künstlichen Satelliten in eine Erdumlaufbahn, 1960 reiste Juri Gagarin auf der Spitze einer 19 Meter hohen Wostok-Trägerrakete als erster Mensch ins All. Die stärksten Raketen aller Zeiten wurden für die bemannten Mondmissionen des US-Apollo-Programms entwickelt. Die Saturn V konnte mehr als 130 Tonnen Nutzlast in die Erdumlaufbahn heben - mehr als zehnmal so viel wie moderne Trägerraketen. Die erste europäische Trägerrakete, Ariane 1, startete Heiligabend 1979 in Kourou. Ihre Nachfolgerin, die Ariane V ECA, kann als einzige Trägerrakete zwei Satelliten ins All transportieren.