Berlin. Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) hat den SPD-Plänen für eine Verlängerung der geförderten Altersteilzeit über 2009 hinaus eine Absage erteilt. "Das wird es mit der Union nicht geben", sagte Merkel der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung" (Freitag).

"Wir halten uns an die Koalitionsvereinbarung mit der SPD, in der wir mit guten Gründen festgelegt haben, dass die von der Bundesagentur für Arbeit geförderte Altersteilzeit Ende 2009 ausläuft." Arbeitgeber und Gewerkschaften könnten zwar eigene Regelungen treffen.

Sie sei aber gegen neue Anreize zur Frühverrentung oder zur Unterstützung von Altersteilzeit. Merkel verwies dabei auf den Fachkräftemangel und die alternde Gesellschaft.

Die Kanzlerin strebt im kommenden Jahr mit der CSU eine Einigung über ein Konzept zur Steuerreform an. "Einen Schwerpunkt sehen wir bei der Progression für die Mittelschicht", sagte Merkel. Die "kalte Progression" führt nach Lohnerhöhungen zu einer höheren Einkommenssteuerbelastung. Die Bürger werden mehr belastet, weil sie wegen des progressiven Steuertarifs mehr Abgaben zahlen müssen, wenn ihre Gehälter steigen.

Indirekt wies Merkel die CSU-Forderung nach einer Rückkehr zur Pendlerpauschale erneut zurück. "Wenn wir Steuern oder Beiträge senken, dann nicht auf Pump", sagte sie.