Die größten Überwachungsaktivitäten in den USA finden wohl in der riesigen Abhörzentrale in der Wüste Utahs statt: Die National Security Agency (NSA) ist derartig geheim, dass nicht einmal ihr Budget veröffentlicht wird. Gegründet wurde die NSA während des Kalten Krieges, um Gespräche zwischen den USA und dem Ausland abzuhören. Seit dem Aufkommen des gegen die USA gerichteten Terrorismus überwacht die Behörde zunehmend die Kommunikation der Bürger untereinander. Mathematiker und Statistiker helfen bei der Entwicklung von Auswertungsprogrammen, die in der Datenmenge Muster entdecken und mögliche Bedrohungen erkennen. Zum Abhören von konkreten Telefonaten brauchen die US-Behörden eine richterliche Erlaubnis. Auch der deutsche Bundesnachrichtendienst (BND) durchkämmt E-Mails. Das bestätigte die Bundesregierung im Mai 2012. Der BND filterte 37 Millionen Nachrichten heraus, bei den E-Mails stellten sich 90 Prozent als Spam heraus.