Werner Otto, am 13. August 1909 in Seelow (Brandenburg) als Sohn eines Einzelhändlers geboren, macht sich mit 24 Jahren als Kaufmann in Stettin selbstständig. Im Alter von 40 Jahren gründet er 1949 in Hamburg die Firma "Werner Otto Versandhandel".

Werner Otto ist seit 46 Jahren in dritter Ehe mit seiner Frau Maren verheiratet. Aus den drei Ehen - die ersten beiden dauerten jeweils sieben Jahre - gingen fünf Kinder hervor. Tochter Ingvild (68) lebt als Kunstsammlerin in München. Michael (66) steht als Führungsfigur des Otto-Konzerns am meisten in der Öffentlichkeit. Er leitete das Unternehmen 26 Jahre lang, von 1981 bis 2007, und wechselte anschließend in den Aufsichtsrat.

Frank Otto (51) lebt als Medienunternehmer in Hamburg. Der "andere Otto" beteiligte sich an Hausbesetzungen, machte Musik und stieg zwischenzeitlich bei der "Hamburger Morgenpost" ein. Tochter Katharina (45) arbeitet als Produzentin und Regisseurin in New York. Der jüngste Sohn Alexander (42) führt das Otto-Unternehmen ECE, das europaweit 112 Einkaufszentren betreibt.

Werner Otto hat zwölf Enkel und einen Urenkel. Als Kandidat für einen Führungsposten im Unternehmen gilt Michael Ottos Sohn Benjamin (34).

Das Vermögen des Otto-Clans wird auf mehrere Milliarden Euro geschätzt. 1984 erhielt Werner Otto das Bundesverdienstkreuz. Seit zehn Jahren lebt der Firmenpatriarch in Grunewald/Berlin. Weitere Wohnsitze hat er nach wie vor An der Alster in Hamburg und in Garmisch-Partenkirchen.