Listerien sind Bakterien, die in der Umwelt und vor allem im landwirtschaftlichen Bereich verbreitet sind. Die Spezies Listeria monocytogenes sind dem Bundesinstitut für Risikobewertung zufolge auch als Krankheitserreger von Bedeutung. Meist nimmt eine Erkrankung einen eher harmlosen Verlauf, sie ähnelt einer Grippe. Risikogruppen wie Schwangere oder Menschen mit schwachem Immunsystem können aber ernsthaft erkranken. Schwangeren droht eine Fehlgeburt, und für Immunschwache besteht das Risiko einer lebensbedrohlichen Hirnhautentzündung.