Das Fürstentum Monaco ist mit 1,5 Quadratkilometern etwa so groß wie Hamburgs Außenalster. In den vergangenen 50 Jahren wuchs die Landesfläche durch Aufschüttung um 30 Prozent. Eingebettet in eine felsige Steilküste liegt der Kleinstaat zwischen dem französischen Nizza und der italienischen Grenze. Von den 33 000 Einwohnern, darunter Modeschöpfer Karl Lagerfeld (71) und Ex-Beatle Ringo Starr (64), sind nur 19 Prozent Monegassen. Das Fürstentum hat die höchste Bevölkerungsdichte der Welt. Seit 1512 ist Monaco unabhängig, seit 1911 konstitutionelle Erbmonarchie. 1731 war die männliche Linie der Grimaldis ausgestorben. Die heutige Linie entstammt dem Grafengeschlecht Polignac. Der Jahrzehnte regierende Fürst Rainier III. war der Sohn von Graf Pierre de Polignac, der bei seiner Heirat mit der Erbtochter Louis' II. den Namen Grimaldi annahm.