Mit einem Sieg gegen den Tabellenzweiten Hamburger SV will der VfB Stuttgart seinen UEFA-Pokal-Platz festigen und zugleich näher an die Champions-League-Region heranrücken.

Stuttgart. "Wir wollen drei Punkte einfahren", sagte Teamchef Markus Babbel am Karfreitag zwei Tage vor dem Spitzenspiel der Fußball-Bundesliga. "Wir wollen den fünften Tabellenplatz mit allen Mitteln verteidigen." Der 36-Jährige lobte die Hanseaten in den höchsten Tönen: "Das ist eine sehr, sehr gute Mannschaft. Wir sind gewarnt und müssen eine Top-Leistung bringen, um zu gewinnen." Eindrucksvollen Anschauungsunterricht über die Qualitäten des HSV bekam Babbel am Donnerstagabend bei dessen überzeugendem 3:1-Erfolg im UEFA-Cup gegen die Millionentruppe von Manchester City.

Die nur wegen des schlechteren Torverhältnisses hinter dem punktgleichen Spitzenreiter VfL Wolfsburg in Lauerstellung liegenden Hamburger werden laut Babbel zu Unrecht etwas ignoriert: "Jeder spricht nur von Wolfsburg." Aber das noch auf "drei Hochzeiten tanzende" Team von Trainer Martin Jol verfüge über 20 bis 22 Top- Leute. "Egal, wer wo auf dem Platz steht die sind stark", warnte der VfB-Teamchef. Der HSV sei unheimlich laufstark, spielerisch gut und verfüge über viel Selbstvertrauen. Babbel stachelte den Ehrgeiz seiner zuletzt zweimal siegreichen Schützlinge vor dem Süd-Nord- Schlager am Ostersonntag (17.00 Uhr/live-Ticker auf abendblatt.de) an: "Das ist eine tolle Herausforderung für uns."

Um gegen die sechs Punkte mehr aufweisenden Norddeutschen bestehen zu können, forderte Babbel von seiner Mannschaft eine vergleichbar couragierte und engagierte Leistung wie beim 2:0 gegen den damaligen Tabellenführer Hertha BSC Berlin vor zwei Wochen: "Wir müssen unheimlich viel Aggressivität, Laufbereitschaft, gutes Passspiel und Zug zum Tor zeigen."

Personell hat sich die Lage bei den Schwaben weitgehend entspannt. Bis auf den gelb-gesperrten Stürmer Cacau sowie die Mittelfeldakteure Sami Khedira (Aufbautraining) und Yildiray Bastürk (Bänderriss im rechten Sprunggelenk) sind alle Stammspieler fit. Angreifer Ciprian Marica habe nur noch leichte Schmerzen in der vor gut einer Woche ausgekugelten Schulter und könne auflaufen. Verteidiger Ricardo Osorio absolvierte trotz seiner Gallensteine das komplette Training, muss aber wahrscheinlich wieder Christian Träsch auf der rechten Abwehrseite Platz machen.