Der Große Karl ist das letzte Hochhaus des einstigen Immobilienimperiums von Gerd Thormählen. Dem früheren Wollfabrikanten (Horstia-Wolle) gehörten mehrere Objekte im südlichen Schleswig-Holstein, die er auf Druck von Banken, Politikern und Verwaltungen wegen zunehmender Verwahrlosung verkaufen musste.

Die neuen Investoren haben die Gebäude saniert. In Elmshorn (Kreis Pinneberg) finanzierten Stadt und Land außerdem einen Sozialpädagogen für das Quartiersmanagement. Sobald der Große Karl verkauft ist, will Kaltenkirchen diese Erfahrungen nutzen und ein ähnliches Projekt starten.