Irkutsk liegt rund 70 Kilometer entfernt vom südwestlichen Ende des Baikalsees, der zum Weltnaturerbe gehört. Die Stadt in Ostsibirien, die rund 590 000 Einwohner hat, liegt an der berühmten Strecke der Transsibirischen Eisenbahn.

Die Stadt entstand aus einem Fort, das 1661 von dem Kosakenführer Jakov Pochabov errichtet wurde. 25 Jahre später bekam Irkutsk die Stadtrechte verliehen.

Östlich von Irkutsk erstrecken sich Ausläufer des Baikalgebirges, und südwestlich erheben sich Teile des Ostsajan-Gebirges. Am Südostrand der Stadt wird der Fluss Angara zum Irkutsker Stausee aufgestaut. In Irkutsk herrscht hochkontinentales Klima mit starken Tages- und Jahresschwankungen. Charakteristisch für Irkutsk sind sehr kalte Winter und warme Sommermonate.