Berkeley.

Ein zerbrechender Mond kann dem Planeten Mars in einigen Millionen Jahren einen eigenen Ring bescheren. Das legt eine Analyse nahe, die Benjamin Black und Tushar Mittal von der Universität von Kalifornien (Berkeley) im Fachblatt „Nature“ präsentieren. Demnach wird der Marsmond Phobos dem Roten Planeten in 20 bis 40 Millionen Jahren so nahe kommen, dass der Trabant zerrissen wird. Die Trümmer werden sich voraussichtlich zu einem Ring sammeln.

Der Mars besitzt zwei kleine Monde, Phobos und Deimos, die ihn in geringem Abstand umkreisen. Phobos zieht seine Bahn nur knapp 10.000 Kilometer über dem Mars und nähert sich ihm auf einer leichten Spiralbahn immer weiter an. Durch seine Spiralbahn wird Phobos unweigerlich zerstört werden: Entweder stürzt er auf den Mars oder die Gezeitenkräfte des Planeten zerreißen ihn in der Umlaufbahn. Der Trabant ist nicht sehr stabil und wird voraussichtlich in 20 bis 40 Millionen Jahren zerreißen. Dann ist er dem Mars so nahe, dass dessen Schwerkraft an der Unterseite des Mondes deutlich stärker zieht als an der etwas weiter entfernten Oberseite. Diese Differenz hält Phobos voraussichtlich nicht aus und zerbricht.