Clemson . Knapp 20 Zentimeter ragten die mächtigen Eckzähne aus dem Maul einiger Säbelzahnkatzen. Die Beißer zeigten sich zwar erst spät, wuchsen dann aber rasch, berichten Forscher.
Bis die mächtigen Eckzähne einiger Säbelzahnkatzen vollständig ausgebildet waren, hat es ungefähr drei Jahre gedauert. Bei der Art Smilodon fatalis, die vor etwa 10.000 Jahren in Amerika lebte, brachen die Zähne im Vergleich zu heutigen Großkatzen zwar erst später durch, wuchsen dann aber umso schneller: Sie legten jeden Monat etwa sechs Millimeter an Länge zu, wie US-Forscher der Clemson University im Fachjournal „PLOS ONE“ berichten. Das sei etwa doppelt so schnell wie bei heutigen Löwen. Zum Vergleich: Menschliche Fingernägel wachsen 3,4 Millimeter im Monat.
Die Forscher untersuchten die Entwicklung des Gebisses bei der Säbelzahnkatzen-Art Smilodon fatalis, die etwa so groß wie ein heutiger Löwe war, aber etwas kräftiger im Körperbau. Ihre vorstehenden Fangzähne erreichten eine Länge von bis zu 18 Zentimetern. Die Forscher untersuchten fossile Überreste von Tieren, die in Los Angeles gefunden wurden. Die Analyse ergab, dass die bleibenden Zähne der Säbelzahnkatzen im Alter von 14 bis 22 Monaten vollständig ausgebildet waren. Nur das Wachstum der oberen Eckzähne war erst nach 34 bis 41 Monaten abgeschlossen.
„Für Raubtiere wie Großkatzen ist ein entscheidendes Kriterium für ihre Jagdfähigkeit, wie lange es dauert, bis ihre waffenähnlichen Zähne ausgebildet sind“, erläutert Zhijie Jack Tseng, einer der Autoren. Die Studie zeigt auch, dass etwa zeitgleich mit der Fertigstellung des Milchgebisses zwei wichtige Knochen im Schädel der Tiere miteinander verwachsen waren. Dies sei eine wichtige Voraussetzung dafür gewesen, Fleischstücke oder größere Beute fressen zu können.
dpa