Holländische Seefahrer sollen gegen Ende des 13. Jahrhunderts die Rezeptur von Schwarzpulver nach Europa gebracht haben.

Etwa zeitgleich experimentierte der englische Mönch Roger Bacon mit den Grundstoffen des Schwarzpulvers, hinterließ ein Rezept aus sieben Teilen Salpeter (bezeichnet verschiedene Nitrate), fünf Teilen jungem Haselholz und fünf Teilen Schwefel.

Anno 1379 ist die erste friedliche Anwendung von Schwarzpulver in Europa dokumentiert: Anlässlich des Pfingstfestes wurde in Norditalien eine funkensprühende Taube an einem Seil entlanggeführt. Zuvor gab es bereits anderes Leuchtwerk.

Zu Zeiten des Barocks (17./18. Jh.) feierte der Adel mit Feuerwerken die Geburten von Thronfolgern oder Siege über Feinde; zum Ende des 19. Jahrhunderts etablierte sich das Silvesterfeuerwerk für "jedermann".