Nanjing. In China und der Mongolei haben Forscher die fossilen Überreste der ältesten und größten bisher bekannten Flöhe entdeckt. Die blutsaugenden Parasiten lebten vor 165 Millionen Jahren (Jura) und 125 Millionen Jahren (Kreide). Mit bis zu zwei Zentimeter Körperlänge waren sie wahre Riesen verglichen mit ihren heute lebenden Nachfahren, die höchstens fünf Millimeter lang werden.

Das beeindruckendste Merkmal der Riesenflöhe sei ihr langer, kräftiger gezähnter Saugrüssel, mit dem sie selbst dicke Haut durchstechen konnten, berichten die Forscher um Diying Huang im Fachjournal "Nature". Sie nehmen an, dass die Parasiten sich mit Klauen an haarigen oder gefiederten Sauriern festhielten.