Die in der menschlichen Lunge sitzenden Flimmerhärchen können Bitterstoffe wahrnehmen und darauf reagieren. Diesen bislang unbekannten Abwehrmechanismus entdeckten Forscher der Universität von Iowa. Sobald die Zellen des Atmungsorgans Bitterstoffen ausgesetzt sind, aktivieren Rezeptoren die zellinternen Signalmechanismen und steigern damit die Tätigkeit der Härchen. Dadurch könnten Fremdkörper schneller aus den Lungen transportiert werden. Die Forscher vermuten, dass Defekte des zellinternen Signalsystems eine bislang unbekannte Ursache von Erkrankungen sein können.