Hauptbestandteil ist ein flüssiges Bindemittel, heute meist Kunstharze. Traditionelle Bindemittel sind natürliche Harze und Öle (Ölfarbe), Pflanzenbestandteile (Chinalack, Japanlack), Ei (Eitempera), Gummi Arabicum (Aquarellfarbe), Kalk (Kalkfarbe), Leim (Leimfarbe) oder Bitumen.