Wenn Australien das Great Barrier Reef nicht stärker schützt, könnte es auf die Liste gefährdeter Welterbegüter kommen. Dem Land bleiben nun acht Monate Zeit.

Sydney. Acht Monate hat Australien noch Zeit, das Great Barrier Reef stärker zu schützen. Das mahnt die Unesco in scharfen Worten. Sollte sich die Lage nicht bessern, könnte das Riff vor der Ostküste Australiens auf die Liste der gefährdeten Welterbegüter kommen, schreibt das Unesco-Welterbekomitee in einem Bericht. Die industrielle Entwicklung des Landes, der Tourismus und der Kohleabbau bedrohen demnach das Weltnaturerbe, das jährlich etwa zwei Millionen Besucher anlockt.

Zudem fordert das Welterbekomitee eine unabhängige Untersuchung der Vertiefungsarbeiten im Hafen von Gladstone in Queensland. Auch die Auswirkungen des Baus eines Gasterminals auf der benachbarten Curtis-Insel sollen nach Ansicht der Unesco nochmals untersucht werden.

Australien müsse mehr unternehmen, um das fragile Ökosystem vor den Schäden von Tourismus sowie Kohle- und Gasabbau zu bewahren. Vor allem sollten an der Küste nahe dem Riff keine neuen Häfen mehr gebaut werden, warnt der Unesco-Report. Bis 1. Februar 2013 soll Australien nun einen Bericht über die Umsetzung der Schutzmaßnahmen vorlegen. Danach will die Unesco, die UN-Organisation für Bildung, Wissenschaft und Kultur, über den Listeneintrag entscheiden.

In Australien wurde die Unesco-Kritik am Wochenende scharf zurückgewiesen. Man werde die Umwelt schützen, aber nicht die wirtschaftliche Zukunft gefährden, sagte etwa der Premierminister des Bundesstaats Queensland, Campbell Newman. „Wir sind im Kohlegeschäft. Wenn wir gute Krankenhäuser und Schulen wollen und Polizisten auf Streife, dann müssen das alle einsehen“, so Newman.

Nach Angaben von Umweltminister Tony Burk kann sein Land einige der Empfehlungen aus dem Unesco-Bericht nicht umsetzen, da die Genehmigungen für die betroffenen Infrastrukturprojekte bereits erteilt worden seien. Auch der Vorsitzende des „Queensland Resources Council“, einer Interessensvertretung der Rohstoffindustrie, Michael Roche, betonte es werde bereits genug für den Schutz des Barrier-Riffs getan. Unterstützung kam hingegen von der Umweltorganisation Greenpeace.

Australien ist der weltgrößte Kohleexporteur. Ein großer Teil wird von Häfen nahe des Great Barrier-Reefs verschifft. Das Riffsystem besteht aus mehr als 2900 Korallenriffen, die sich etwa 2600 Kilometer entlang der Ostküste Australiens entlangziehen.

Mit Material von dpa