Am 8. September 1973 startete das erste Volvo Ocean Race, damals als Whitbread Round the World Race. Die Route (vor allem durch den Südpazifik) macht das Rennen zu einem der härtesten der Welt.

Neun Regatten folgten im Vier- und später Drei-Jahres-Rhythmus.

Das aktuelle elfte Rennen startete am 29. Oktober in Alicante (Spanien) und endet Anfang Juli 2012 in Galway, Irland.