Von Wind, Meer und Wellen wird Sylt geformt und immer wieder verändert: Sand wird angeschwemmt, trocknet und wird vom Wind zu Dünen aufgeweht. Die auf Sylt vorherrschenden Winde aus westlicher Richtung setzen der Insel ständig zu, Sturmfluten reißen Dünen zurück ins Meer. Um den Substanzverlust auszugleichen, wird an der Westküste seit den 1970er-Jahren Sand aufgespült. Die Dünengebiete der Insel stehen unter Naturschutz und dürfen nur auf gekennzeichneten Wegen betreten werden. Wo die Vegetation zertreten wird und keine Wurzeln den Sand festhalten, wird er von Wind und Wasser abgetragen.