Der aufgestaute Druck entlädt sich in fast ganz Europa 1848. Die Revolution bricht erneut in Frankreich aus. Der König dankt rasch ab. In Wien muss Metternich fliehen, in Berlin verspricht der König eine Verfassung. In der Paulskirche versammelt sich das erste frei gewählte deutsche Parlament, das eine Verfassung beschließt mit einem Kaiser an der Spitze – doch Friedrich Wilhelm IV. lehnt die Krone ab. 1849 bricht die Revolution zusammen.

In Frankreich lässt sich Napoleon III. 1852 zum Kaiser wählen; in Österreich versucht Kaiser Franz absolutistisch zu regieren.

Der Amerikanische Bürgerkrieg, den die Südstaaten nach vier Jahren 1865 verlieren, kostet 600.000 Menschenleben. Die Sklaverei wird abgeschafft.

Japan wird aus seiner Isolation gerissen: 1859 erzwingt ein amerikanisches Kanonenboot die Öffnung des Landes. Innerhalb weniger Jahrzehnte wird aus einem rückständigen Feudal- ein moderner Industriestaat.

Wilhelm I. löst seinen kranken Bruder ab und macht Otto von Bismarck 1862 zu seinem Kanzler. Mit drei siegreichen Kriegen erreicht er die Einigung Deutschlands unter preußischer Führung: 1864 gegen Dänemark; 1866 gegen Österreich und 1870 gegen Frankreich. In Versailles proklamieren die Fürsten Wilhelm zum Kaiser. Erstmals ist Deutschland ein Staat mit einer Hauptstadt: Berlin.