Das Amt des Hauptpastors wurde 1685 an den fünf Hamburger Kirchspielen geführt und ist bis heute einzigartig in der Republik. Von 1933 bis 1959 wurde auch der Landesbischof aus dem Kreis besetzt. Es gibt Stimmen, die Macht und Einfluss der Hauptpastoren für größer halten als die des jeweiligen Bischofs.

Die Erwartungen sind entsprechend hoch. "Besondere theologische Kompetenz und berufliche Erfahrung" sind erforderlich, heißt es etwa in Paragraf 4 der Hauptkirchensatzung. Die Doppelfunktion Hauptpastor/Propst gibt es seit 2002.

Das Quintett der Hauptpastoren bilden: Alexander Röder (St. Michaelis), Johann Hinrich Claussen (St. Nikolai), Ulrike Murmann (St. Katharinen), Christoph Störmer (St. Petri) und ab Sommer Astrid Kleist (St. Jacobi).