Barkassen sind laut Verordnung Binnenschiffe bis 25 Meter Länge. Es gibt sie als Schlepp- oder als Personenbarkassen, wobei sich der Fahrgastraum hinter dem überdachten Fahrstand in der teilweise offenen Plicht befindet. Gefahren werden Barkassen heute vor allem in Hamburg, aber auch in Lübeck und Berlin.

Der Name Barkasse stammt laut Wikipedia aus dem Italienischen: Das "Barcaccia" (Großboot) war in der Windjammerzeit das größte Beiboot eines Kriegsschiffs. Seit Ende des 19. Jahrhunderts werden in Deutschland auch zivile Hafenfahrzeuge als Barkassen bezeichnet.