Mit 39 000 Studierenden ist die Hamburger Universität quantitativ die fünftgrößte Hochschule Deutschlands. Abgesehen von der Fernuniversität Hagen (67 000 Studierende) waren im Jahr 2009 nur an den Universitäten in München (Ludwig-Maximilian), Köln, Frankfurt und Münster mehr Menschen zum Wintersemester eingeschrieben.

167 Studiengänge werden an der Hamburger Universität angeboten, darunter 66 Bachelorstudiengänge samt Lehrämtern, 76 Masterstudiengänge, 16 weiterführende Studiengänge sowie neun Disziplinen mit Diplom oder Staatsexamen.

36 821 Bewerber gab es für das Wintersemester 2010, von denen 5871 auch einen Studienplatz bekommen haben.

3708 Wohnheimplätze des Studentenwerks stehen in der Hansestadt zur Verfügung.

35,3 Prozent aller Studierenden wohnen in Wohngemeinschaften, 33 Prozent privat, 15,6 Prozent bei den Eltern und 12,9 Prozent im Wohnheim.

Vier Prozent der Gesamtbevölkerung Hamburgs sind Studierende der Hamburger Hochschulen.