Der frühere Altonaer Hauptbahnhof wurde 1898 eröffnet und war ein repräsentatives Gebäude seiner Zeit. Das hinderte Stadtplaner aber nicht, ihn 1979 durch einen Bau aus Betonfertigteilen zu ersetzten. Rund 100 000 Fahrgäste nutzen den Bahnhof täglich - 80 Prozent davon sind Kunden der S-Bahn. Die Verlegungspläne gelten jedoch nur für den eigentlichen Fernbahnbetrieb.

Seit Mitte der 90er-Jahre hat dieser Bahnhof an Bedeutung verloren, weil Züge aus dem Norden vielfach über Dammtor zum Hauptbahnhof geleitet werden. Seit Mitte der 90er-Jahre gibt es daher schon Verlegungspläne - ohne, dass entschieden wurde.