Hamburg. Was sich die Leute so alles an die Füße binden! Manche versehen ihre Sandalen mit einer Korkeinlage und nennen sie Birkenstock. Andere nähen hübsche Streifen auf ihre Turnschuhe und nennen sie Sneakers. In diesem Sommer sind knallbunte, löchrige Latschen aus Kunststoff-Granulat der Hit: die Crocs.

160 Gramm schwere Pantinen, die aussehen wie aus der Spielzeugkiste. Sie kosten 40 Euro, Billig-Kopien gibt's schon für 10 Euro. Männer kaufen sie gern in Schwarz oder Braun, Frauen wählen unter 17 angebotenen Farben am liebsten schrille Grün- oder Rottöne. Im Grunde sind sie nichts anderes als Pantoffeln aus Plastik. Dass sie einen schlanken Fuß machen, lässt sich kaum behaupten. Erfunden haben sie natürlich die Amerikaner. Die Legende sagt, drei Freunde aus den Rocky Mountains hätten für einen Segeltörn in der Karibik das passende Schuhwerk gesucht - leicht, rutschfest, anschmiegsam, luftig und gleichermaßen für alle Elemente geeignet. Daher auch der Name Croc , eine Abkürzung für Crocodile , das robuste Reptil, das sich im Wasser wie an Land gleichermaßen zu Hause fühlt. Auch die Crocs an den Füßen fühlen sich in Feuchtbiotopen wie Großküchen oder Umkleidekabinen am wohlsten.

Aber in nur fünf Jahren schafften die Crocs den Sprung aus der Nische von Seglern, Krankenschwestern und Gärtnern zum heiß begehrten Modeartikel. Jack Nicholson, Goldie Hawn und Matt Damon führten diese Schuhe vor, Al Pacino trägt sie sogar zum Anzug, im Internet kursiert ein Foto von George W. Bush in Crocs. Mit dem "Schuh des Jahres 2005" machte das Unternehmen Crocs Inc. aus Colorado zuletzt 355 Millionen Dollar Umsatz.

Doch die Dinger sind umstritten. Schauspielerin Christine Neubauer schimpft: "Es gibt Geschmacksgrenzen!" Und Herbert Treutlein, Pflegeleiter im Hamburger Universitätsklinikum, sieht für die angeblich geruchsneutralen Crocs Fußpilz-Gefahr.

Mit dem Croque, der heißen französischen Zwischenmahlzeit für fettige Finger, haben die Treter übrigens allenfalls phonetische Gemeinsamkeiten. Spötter meinen jedoch, dass Crocs an den Füßen nach längerer Tragzeit ähnlich streng riechen wie ein gut abgestandenes Croque.