Rio de Janeiro. Die frühere Speerwerferin Steffi Nerius führt als Trainerin ihre Schützlinge bei den Paralympics zum Erfolg.

Ihr altes Leben als Speerwurf-Weltmeisterin holt Steffi Nerius manchmal immer noch ein. Erst in dieser Woche wurde ihre langjährige Rivalin Maria Abakumowa aus Russland des Dopings überführt, Nerius rückte nachträglich vom fünften auf den vierten Platz der Olympischen Spiele 2008 vor. Doch die 44-Jährige zuckt darüber nur mit den Schultern. Sie ist aktuell als Trainerin bei den Paralympics in Rio de Janeiro aktiv – und dabei sogar noch erfolgreicher, als sie es schon in ihrer Karriere als Athletin war.

Nerius’ Schützlinge sind Markus Rehm und Franziska Liebhardt, die beiden Gesichter der deutschen Leichtathletik bei diesen Weltspielen des Behindertensports. Liebhardt gewann bereits Gold im Kugelstoßen und Silber beim Weitsprung. Und Rehm, der deutsche Paralympics-Star schlechthin, will am Sonnabend (23.21 Uhr MESZ) ebenfalls im Weitsprung seine zweite Goldmedaille in Rio holen, nach der mit der deutschen Sprintstaffel. „Mehr kann man nicht erreichen“, sagt Nerius, „es ist für jeden Trainer toll, wenn man merkt, dass das Training anschlägt.“

Liebhardt leidet an einer unheilbaren Autoimmunkrankheit. Eine Lungen- und eine Nierentransplantation hat sie bereits hinter sich. Nach den Paralympics wird sie ihre Karriere beenden. Bei Rehm dagegen soll es nach Rio erst richtig losgehen. Der 28-Jährige ist längst über den Behindertensport hinausgewachsen. Er kämpft dafür, auch einmal bei großen Meisterschaften der Nicht-Behinderten mitzuspringen.

Unterschiedlicher können zwei Athleten kaum sein. Aber glaubt man Nerius, stehen beide für genau das, was die Paralympics in den vergangenen Jahren immer größer, leistungsstärker und attraktiver gemacht hat. „Beide sind sehr professionell, sehr ehrgeizig, sehr zielstrebig“, sagt sie. „Auch im Behindertensport ist mittlerweile bekannt: Man muss hart für den Erfolg arbeiten.“

Über Liebhardt erzählt sie die Geschichte, wie die 2014 zu ihr kam und entgegen der Prognose und der Warnung aller Ärzte Leistungssport betreiben wollte. „Bei Franzi bin auch ich zunächst so an die Arbeit herangegangen, dass ich bei jedem schweren Atmen dachte: Geht es dir gut? Ist alles okay?“, beschreibt Nerius. „Als sie zu mir kam, konnte sie eine 20-Kilogramm-Stange beim Bankdrücken vielleicht siebenmal hochdrücken. Jetzt schafft sie eine Zehnerserie mit 75 Kilogramm.“

Geschichten der deutschen Paralympics-Gewinner

Bei Rehm geht ihre Aufgabe über die der Trainerin hinaus. Er ist der Star des Deutschen Behindertensportverbands, würde aber auch gern für den Deutschen Leichtathletik-Verband starten. Nerius kennt beide Seiten. Das macht sie zur Mittlerin in einem komplizierten Fall. 2014 nahm Rehm erstmals an den deutschen Meisterschaften der Nicht-Behinderten teil. Er gewann. Diesen Start hatte ihm auch seine Trainerin vermittelt. Erst danach führte der Weltverband IAAF eine Regel ein, nach der Athleten mit Handicap selbst den Nachweis erbringen müssen, dass ihnen eine Prothese keinen Vorteil verschafft.

Anders als Rehm meint Nerius nicht, dass behinderte Athleten zusammen mit nicht behinderten Athleten starten sollten. Sie sagt: Man könne beides nicht miteinander vergleichen. Gleichwohl unterstützt sie ihn in seinem Kampf, wenn auch nicht unter dem Schlagwort der Inklusion.

„Es wäre gut für ihn, regelmäßig gefordert zu werden“, sagt Nerius. „Denn jeder Leistungssportler weiß doch, dass man nur dann das Letzte aus sich herausholen kann, wenn auch eine gewisse Konkurrenz da ist. Das war meine Motivation, zum Deutschen Leichtathletik-Verband zu gehen und zu sagen: Ich habe hier einen tollen Springer.“

Um weiter mit Rehm zu arbeiten, nimmt die frühere Weltklasse-Athletin vieles auf sich. Bereits seit zwei Jahren arbeitet sie im Hauptberuf nicht mehr als Trainerin für Bayer Leverkusen, sondern als Leiterin des Nachwuchs-Internats. Das Training mit Rehm macht sie in ihrer Freizeit. Mit ihm noch einmal zu einer WM zu fahren, das wäre auch für Nerius ein Traum. Es wäre die Krönung ihrer zweiten Karriere.

Definitiv die letzten Paralympics sind es für Marianne Buggenhagen und Heinrich Popow. Die Berlinerin Buggenhagen (63) will im Diskuswurf am Sonnabend (15.08 Uhr MESZ) ihre 62. internationale Medaille holen. „Ich will mich noch mit einer guten Leistung verabschieden und nicht, dass die Leute sagen: Hätte die Alte mal vor fünf Jahren aufgehört“, sagt die erfolgreichste deutsche Behindertensportlerin. Langeweile befürchtet sie nach fast 30 Jahren Leistungssport aber nicht. „Ich weiß nicht, wie viel Lebenszeit mir noch bleibt“, sagt sie: „Und den Rest der Zeit möchte ich mit meinem Mann verbringen. Ich habe ihn sehr oft alleine gelassen.“

Popow (33) will nach seiner durch „taktische Dummheit“ vergebenen 100-Meter-Medaille „wie ein Irrer“ um einen goldenen Abschluss im Weitsprung (Sonnabend, 15.42 Uhr MESZ) kämpfen. Erst vor zwei Wochen hat der Leverkusener seinen Weltrekord in seiner Klasse noch einmal verbessert, auf 6,77 Meter. „Das Potenzial ist da“, sagte Popow. „Es wird richtig zur Sache gehen, und ich werde meine komplette Erfahrung reinwerfen.“

dpa/sid