Stuttgart.

Nach dem Rücktritt des Formel-1-Weltmeisters Nico Rosberg (31) hat Mercedes die Hängepartie um seinen Nachfolger beendet und setzt auf den Finnen Valtteri Bottas. Die Silberpfeile stellten den 27-jährigen nach wochenlangen Verhandlungen mit dem Williams-Rennstall als neuen Teamkollegen von Lewis Hamilton (31) vor. Für Pascal Wehrlein (22) zerschlugen sich die Hoffnungen auf den Aufstieg in den Weltmeister-Rennstall. Der Worndorfer verlässt das insolvente Manor-Team und absolviert nun ein Lehrjahr bei Sauber.

„Valtteri ist ein bodenständiger Junge: Er ist überhaupt nicht abgehoben, unkompliziert und voll konzentriert“, sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff. „Jetzt werden wir sehen, ob er mit der Herausforderung wachsen und um Rennsiege sowie Weltmeisterschaften mitkämpfen kann.“

Das Cockpit von Bottas bei Williams übernimmt der Brasilianer Felipe Massa (35), der seine Rente noch mal um eine Saison verschiebt. „Ich glaube, dass es eine Weile dauern wird, bis ich realisiert habe, dass dies wirklich passiert“, räumte Bottas ein. „Für mich geht definitiv wieder ein Traum in Erfüllung, für ein weiteres Team mit solch einer großartigen Geschichte fahren zu dürfen.“

Nach vier Jahren bei Williams will Bottas den nächsten Karrieresprung bewältigen. „Ich stecke voller Energie und fühle mich bereit, um die Arbeit in diesem und hoffentlich noch vielen weiteren Jahren mit Mercedes aufzunehmen“, versicherte er. Zur Vertragslaufzeit machten die Silberpfeile keine Angaben.

Durch den unerwarteten Rücktritt von Rosberg im Dezember kurz nach seinem ersten Titelgewinn in der Vorsaison war Mercedes gewaltig unter Druck geraten, da alle Toppiloten bereits bei anderen Rennställen gebunden waren. Bottas, der für 2017 noch bei Williams im Wort stand, erhielt den Vorzug vor Mercedes-Talent Wehrlein. Der Deutsche wurde nach nur einer Formel-1-Saison beim mittlerweile insolventen Hinterbänkler-Team Manor für noch nicht reif genug befunden.