Cheng Ji strampelt im Team mit zwei Deutschen. Der chinesische Radprofi soll bei der Tour de France eine Sonderaufgabe übernehmen.

Amsterdam/Berlin. Der Radprofi Cheng Ji ist der erste chinesische Starter in 111 Jahren Tour de France. Der Teamkollege der deutschen Topsprinter Marcel Kittel und John Degenkolb steht im neunköpfigen Aufgebot der niederländischen Giant-Shimano-Formation für die am 5. Juli in Leeds/England beginnende Frankreich-Rundfahrt. Cheng Ji fuhr 2012 bereits die Spanien-Rundfahrt und nahm im Vorjahr am Giro d'Italia teil.

Der 26 Jahre alte Chinese soll den vierfachen Etappengewinner Kittel und Degenkolb in den Massensprints unterstützen. „Er ist 2008 als großes Talent zu uns gekommen und wir haben ihn vorsichtig aufgebaut. Jetzt ist er auf dem höchsten Level und spielt in unserem Team eine wichtige Rolle“, erklärte Teamtrainer Rudi Kemma.

Der erste chinesische Toursieger dürfte nicht lange auf sich warten lassen. Die Chinesen haben sich in hohem Tempo und nachhaltig nach dem Ende der Mao-Ära alle Felder des internationalen Spitzensports erobert. Der Fußball macht da noch eine Ausnahme. China bildete Turner, Leichtathleten, Schwimmer, aber auch Basketballer zu Spitzen-Sportlern aus, die auch im kommerziellen Spielbetrieb Ligen wie in der nordamerikanischen Basketball-Liga NBA Erfolge feiern.