Die IP-Adresse hat die gleiche Funktion wie die Postanschrift. Jedes Gerät, das ans Internet angeschlossen ist, sowie jede Internetseite erhält eine eigene Adresse, die das Gerät oder die Seite identifizierbar macht.

Sie besteht aus vier durch Punkte getrennten Zahlen von null bis 250 (Beispiel: 117.13.211.9). So sind die Router, die "Poststellen", in der Lage, Empfänger von Daten, "Briefen", zu ermitteln.

Die IANA ist für die Vergabe der Adressen verantwortlich. Sie gibt Blöcke an Vergabestellen, die die Adressen dann dem Nutzer zuteilen. Für Europa ist die RIPE NCC zuständig.