Hannover. Die Zahl der Feuerwehrleute in Niedersachsen ist deutlich zurückgegangen. Ende 2008 - diese Zahlen wurden jetzt bekannt - zählten die freiwilligen Wehren landesweit noch 126 500 aktive Mitglieder. Dies sind laut Innenministerium etwa 9200 oder fast sieben Prozent weniger als zehn Jahre zuvor.

Während die Zahl der Feuerwehrmänner innerhalb von zehn Jahren um mehr als 13 000 zurückging, erhöhte sich die der aktiven Frauen um fast 60 Prozent auf rund 11 700. Damit liegt der Frauenanteil bei den Wehren jetzt bei gut neun Prozent. Weitaus höher ist der Mädchenanteil unter den rund 32 400 Mitgliedern der Jugendfeuerwehren. Er beträgt nach einer Erhebung des Landesbetriebes für Statistik und Kommunikationstechnologie mehr als 27 Prozent.

Die in Relation meisten Feuerwehrleute gibt es im Landkreis Lüchow-Dannenberg (61,3 pro 1000 Einwohner), die wenigsten in den Städten Oldenburg und Osnabrück (1,4 beziehungsweise 1,6 pro 1000 Einwohner). In vielen kleineren Gemeinden haben die Feuerwehren eine über den Brandschutz weit hinausgehende gesellschaftliche Funktion.