Geboren wurde Hinrich Wilhelm Kopf am 6.Mai 1893 in Neuenkirchen im heutigen Landkreis Cuxhaven. Die dortige Grundschule trägt heute seinen Namen. Mit 16 Jahren brach er die Schule ab, wanderte in die USA aus. Nach neun Monaten mit Aushilfsjobs kehrte er in die Heimat zurück, machte das Abitur und studierte Rechtswissenschaften in Göttingen. 1919 trat er in die SPD ein, war ab 1921 persönlicher Referent des Reichsministers des Innern Eduard David. 1932 wurde er Landrat und 1933 von den Nazis entlassen. Als Kaufmann war er an der Arisierung jüdischen Besitzes in Deutschland und Polen beteiligt. 1948 gab es ein Auslieferungsersuchen der polnischen Regierung, das vom britischen Gericht in Herford abgelehnt wurde. Die Briten hatten ihn 1945 zum ersten Ministerpräsidenten von Niedersachsen berufen. Er starb am 21. Dezember 1961 in Hannover.