Der 26. September 2000 ist sein Tag: Der Oldesloer Axel Hager gewinnt mit Partner Jörg Ahmann (Fellbach) bei den Olympischen Spielen in Sydney die Bronzemedaille im Beachvolleyball und verhilft der Sportart damit zum Durchbruch in Deutschland.

Im selben Jahr wird der 2,02 Meter große Blondschopf zu Europas Spieler des Jahres gekürt. Anschließend bleiben wegen vieler Verletzungen weitere große Erfolge aus. 2004 zieht sich der fünffache deutsche Meister, der seine Karriere 1981 beim VfL Oldesloe mit Hallen-Volleyball begonnen hatte, aus dem Profisport zurück.