1906 erschien das wohl wichtigste Frühwerk Hesses: "Unterm Rad" erzählt die tragische Geschichte des jungen, begabten Hans Giebenrath, den schulische Zucht und Ordnung letztlich in den Tod treiben. In seiner scharfzüngigen Kritik am Schulsystem der Jahrhundertwende hat Hesse auch eigene Erfahrungen im Kloster Maulbronn verarbeitet.