Das rote Eichhörnchen hat eine weiße Brust und Haarpinsel auf den Ohren. Das Farbspektrum reicht bis zu Schwarzbraun. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt ca. 20 bis 25 Zentimeter, der Schwanz ist fast genauso lang - ca. 15 bis 20 Zentimeter - und dient als Steuer bei weiten Sprüngen. Ein erwachsenes Tier wiegt zwischen 210 bis 450 Gramm. Männchen werden etwas größer und schwerer. Der Geruchssinn ist so fein, dass die Tiere Nüsse noch unter 30 Zentimeter Schnee riechen können. Grauhörnchen sind etwa ein Drittel größer und fast doppelt so schwer, ihr Fell wirkt silbrig grau, einige sind auch ganz schwarz. Der Schwanz leuchtet auf der Unterseite weiß mit dunklem Rand. Dass sich beide Arten paaren, wurde noch nie beobachtet.