Geboren wurde Olaf Scholz 1958 in Osnabrück, aufgewachsen ist er in Hamburg. Seine Eltern und Großeltern stammen aus Altona. Nach dem Abitur in Rahlstedt studierte Scholz Jura. 1985 wurde er Partner einer Anwaltskanzlei.

Verheiratet ist Scholz mit Britta Ernst. Die frühere Bürgerschaftsabgeordnete arbeitet für die SPD-Bundestagsfraktion.

Seine politische Karriere begann 1975 mit dem Eintritt in die SPD. Stationen: Vizebundeschef der Jusos (1982 bis 1988); Bundestagsabgeordneter (seit 1998 mit Unterbrechungen); Innensenator in Hamburg (2001); Landeschef der SPD (2000 bis 2004 und seit 2009); SPD-Generalsekretär (2002 bis 2004); Bundesarbeitsminister (2007 bis 2009); Vizeparteichef der Bundes-SPD (seit 2009); Erster Bürgermeister in Hamburg (seit 7. März 2011).