Wolfgang Peiner wurde am 4. Oktober 1943 in Hamburg als Sohn eines Malermeisters geboren. Mit 17 Jahren wurde er Mitglied der CDU. Nach einer Lehre als Speditionskaufmann bei Kühne & Nagel studierte er Betriebswirtschaft in Hamburg und den USA. 1975 machte Wolfgang Peiner das Examen als Steuerberater und 1978 als Wirtschaftsprüfer. Peiner arbeitete unter anderem als Vorstand der Gothaer Versicherungen und war von 1978 bis 1984 Mitglied der Hamburgischen Bürgerschaft. Von 2001 bis 2006 war er Finanzsenator der Hansestadt.