Die Vorschule als dauerhaftes und flächendeckendes Angebot ist eine Hamburger Besonderheit. Seit 2009 ist der Besuch einer Vorschulklasse - wie das letzte Kita-Jahr auch - (wieder) kostenfrei. Die Vorschulen sind den Grundschulen angegliedert und betreuen die Kinder in der Regel zwischen 8 und 13 Uhr. Das Angebot soll in eher spielerischer Form auf den Schulbesuch vorbereiten und ist eine Alternative zum Besuch einer Kindertagesstätte. Pläne der alten schwarz-grünen Koalition, eine Vorschulpflicht einzuführen, wurden nicht realisiert.