Nur wer auf www.couchsurfing.com ein Profil erstellt hat, kann mit anderen Mitgliedern Kontakt aufnehmen. Ob und wann ein Aufenthalt zustande kommt, bestimmen die Beteiligten selbst. Einen ersten Eindruck über den potenziellen Gast oder Gastgeber bieten die Erfahrungsberichte anderer Couchsurfer. Eine Freundesliste, aus der man auch die Tiefe der Freundschaft ablesen kann, soll weitere Transparenz schaffen. Gegen eine Gebühr von 25 Dollar (18 Euro) können die Nutzer zudem die Echtheit ihres Namens und ihres Wohnortes beweisen: Die Kreditkartennummer wird mit dem Namen abgeglichen und ein Code per Post zugeschickt, der wiederum im Internet eingegeben werden muss. Ob ein Mitglied verifiziert ist, wird mithilfe eines grünen Häkchens am oberen Rand des jeweiligen Profils angezeigt.