In allen 16 deutschen Bundesländern gibt es Verbraucherzentralen mit insgesamt 200 Beratungsstellen. Sie sind unabhängige, überwiegend öffentlich finanzierte, gemeinnützige Organisationen. Außerdem erzielen die Verbraucherzentralen Einnahmen aus Beratungsleistungen und aus dem Verkauf von Ratgebern. Die Zentralen sollen die Verbraucher in Fragen des privaten Konsums informieren, beraten und unterstützen. Die Themen der Beratung reichen von Kreditrecht über Schuldner- und Insolvenzverfahren, Versicherungen und Reiserecht bis hin zu Baufinanzierung und Telekommunikation. Außerdem verfolgen die Verbraucherzentralen Rechtsverstöße, die etwa durch irreführende Werbung oder unzulässige Vertragsklauseln entstehen, sie mahnen ab und klagen. Für die Verbraucherzentralen und den Verbraucherzentrale Bundesverband arbeiten rund 1000 Mitarbeiter.