Litauen ist das Land der Kurischen Nehrung und - wie seine baltischen Schwestern - des Bernsteins. Auf der Nehrung befinden sich die höchsten Dünen und der längste Sandstrand Europas, in Nida steht das Thomas-Mann-Haus, im dem der Dichter viele Sommer verbrachte. Die Wirtschaft wächst um 6 bis 7 Prozent, Litauen bietet von allen Beitrittsländern die niedrigsten Steuern. Soziale Probleme bereitet das Gesundheitswesen - Litauen hat eine der weltweit höchsten Selbstmordraten. Nationalgetränk ist Bier.
Fläche : 65 300 km2, davon ein Drittel Wald.
Einwohner : 3,5 Millionen, davon 83,5 % Litauer, 6,7 % Polen, 6,3 % Russen, rund 10 000 Deutsche.
Sprachen : 85 % Litauisch, Russisch, Polnisch.
Religionen : 78 % Katholiken, Russ.-Orthodoxe, Muslimen, Protestanten.
Währung : 1 Litas (0,2896 Euro) = 100 Centas.
Film : Regisseur Sharunas Bartas (39; "Drei Tage", "Freedom") hat international Erfolg (Produktionsfirma "Kinema").
Pop : Hitlieferant ist Andrius Mamontovas (siehe links) . Schlagersängerin Lena Valaitis (56) aus Klaipeda lebt in Deutschland. Beim Grand Prix belegte "Skamp" 2001 als bestes Resultat mit "You got style" den 13. Platz.
Prominente Litauer : Der surrealistische Maler und Holzschnitzer Eduardas Jonusas (72), der 25 Jahre in sowjetischen Lagern verbrachte. Schriftstellerin Jurga Ivanauskaite (43, "Die Regenhexe"). Komponist Juozas Gruodis (Spätromantiker, 1884-1948, "der litauische Grieg")
Historische Personen : Fürst Mindaugas (siehe Foto unten) . Maler und Komponist Mikalojus Konstantinas Ciurlionis (1875-1911), Begründer der litauischen Nationalkultur.
Exportgüter : In Litauen lässt Ikea das "Billy"-Regal fertigen. Außerdem Mineralölprodukte und Textilien.
Sport : Nationalsport ist Basketball (Siehe Foto oben) . Zwei litauische Diskuswerfer wurden Olympiasieger: Romas Ubartas 1992, Virgilijus Alekna 2000. Vladas Vitkauskas bestieg seit 1993 die höchsten Berge aller Erdteile.
Berühmte Bauwerke : Peter-und-Paul-Kirche in Vilnius (Barock), St. Anna (Backsteingotik). Ruine der Burg von Kaunas. Die Altstadt von Vilnius zählt zum Weltkulturerbe.
Festivals : Thomas-Mann-Festival in Nida; Vilnius Jazz Festival; Modern Baltic Dance Festival.