Etwa 900 künstliche Flugkörper, sogenannte Erdsatelliten, umkreisen unseren Planeten auf festen, aber unterschiedlichen Umlaufbahnen. Sie erfüllen diverse Funktionen:

Nachrichten- und Kommunikationssatelliten übermitteln zum Beispiel Fernsehbilder, Telefongespräche oder E-Mails; sie bilden das Gros aller Erdsatelliten.

Erdbeobachtungssatelliten untersuchen die Erdoberfläche; sie dienen zur Beobachtung der Umwelt (z. B. Vegetation, Wasserstand).

Wettersatelliten erfassen speziell meteorologische Prozesse an der Erdoberfläche und in der Atmosphäre.

Navigationssatelliten senden Signale zur Erde, die zum Beispiel ein Navigationsgerät im Auto empfangen kann, um seine Position zu bestimmen.

Forschungssatelliten kommen zum Einsatz, um etwa ferne Galaxien oder Sternenexplosionen (Supernovae) zu beobachten.

Militärsatelliten dienen Armeen zur Kommunikation und zur Überwachung.