In ungewöhnlicher Schärfe appelliert die Kanzlerin an Benedikt XVI., den eingeschlagenen Weg zu überdenken. Doch der Vatikan zeigt sich ungerührt.

Berlin. Der Streit um die Wiederaufnahme des Holocaust-Leugners Richard Williamson in die katholische Kirche hat eine offene Kontroverse zwischen Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und dem Vatikan ausgelöst. Als erste Regierungschefin überhaupt verlangte Merkel eine eindeutige Klarstellung von Papst Benedikt XVI.

Wenn durch die Haltung des Vatikans der Eindruck entstehe, dass der Holocaust geleugnet werden könne, dürfe dies nicht ohne Folgen bleiben, sagte Merkel gestern in Berlin. Vonseiten des Papstes und des Vatikans müsse "sehr eindeutig" klargestellt werden, "dass es hier keine Leugnung geben kann, dass es einen positiven Umgang mit dem Judentum insgesamt geben muss. Diese Klarstellung ist aus meiner Sicht noch nicht ausreichend erfolgt."

Vatikan-Sprecher Federico Lombardi wies die Forderung umgehend zurück. Die Verurteilung jeder Holocaust-Leugnung durch Benedikt XVI. hätte "nicht klarer sein können". Der Papst habe am vergangenen Mittwoch nachdrücklich seine "volle Solidarität" mit den Juden erklärt und sich von einer Leugnung der Judenvernichtung distanziert.

Lombardi verwies darauf, dass der deutsche Papst seine Position zum Holocaust "mit großer Klarheit" unter anderem im August 2005 in der Kölner Synagoge und dann im Mai 2006 beim Besuch des ehemaligen Konzentrationslagers Auschwitz-Birkenau dargelegt habe. Zudem habe der Papst klar erklärt, dass die Zurücknahme der Exkommunikation nicht bedeute, dass damit die Holocaust-Leugnung legitimiert werde.

Benedikt XVI. hatte die von seinem Vorgänger Johannes Paul II. vor 20 Jahren verfügte Exkommunikation von vier Bischöfen der ultrakonservativen Pius-Bruderschaft aufgehoben. Zu ihnen zählt auch der Brite Richard Williamson, der den Völkermord der Nazis an sechs Millionen Juden und die Existenz von Gaskammern in den Vernichtungslagern offen leugnet. Die Entscheidung Benedikts hatte weltweit einen Sturm der Empörung ausgelöst.