Mit bis zu 18 Meter Länge ist er der Größte unter den Zahnwalen, von denen es etwa 70 Arten gibt. Er kann eineinhalb Stunden und bis zu 3000 Meter tief tauchen. Dort jagt er unter anderem Riesentintenfische, die fast so lang sein können wie er selbst. Auf ihren Wanderungen geraten manchmal einzelne Tiere versehentlich in die flache Nordsee, verlieren die Orientierung und stranden.