Etwa 218 000 Quadratmeter Erde wurden verseucht, zwei Drittel dieser Fläche gehören zu Weißrußland, der Ukraine und Rußland. Fünf Millionen Menschen waren von der Katastrophe betroffen, 400 000 lebten in der Zone 300 Kilometer rund um den Unglücksort. Rund 240 000 Menschen wurden aus der 30-Kilometer-Zone um den Reaktor kurz nach der Katastrophe umgesiedelt. Dort ist die radioaktive Belastung auch heute noch extrem hoch. Einige Menschen sind aber in ihre Dörfer zurückgekehrt.

Gegenwärtig sichern 3600 Menschen, die außerhalb der 30-Kilometer-Zone wohnen, den Katastrophenreaktor. Er muß dringend von einem neuen "Sarkophag" umschlossen werden, denn die alte Umhüllung ist nicht mehr dicht.