Saddam Hussein stand fast ein Vierteljahrhundert lang an der Spitze des irakischen Staates. Der 1937 geborene sunnitische Bauernsohn tritt mit 20 Jahren in die Baath-Partei ein. 1959 und 1963 beteiligt er sich an Putschversuchen und muss fliehen. 1968 glückt ein dritter Staatsstreich, und Saddam wird zweiter Mann im Irak nach Präsident Hassan al-Bakr. 1979 wird Saddam Staats-, Partei- und Militärchef. 1980 greift er den Iran an, eine Million Menschen sterben. Saddam lässt in seiner Amtszeit rund 300 000 Regimegegner töten, darunter 1988 5000 Kurden im Ort Halabscha durch Giftgas. 1990 marschieren irakische Truppen in Kuwait ein, Saddams Armee wird aber von einer multinationalen Truppe vertrieben. Washington verdächtigt Saddam, Massenvernichtungswaffen zu bauen; 2003 stürzt eine US-geführte Truppe den Tyrannen.